学習、またはトレーニングの小説 を表すドイツ語の用語は、 Bildungsroman です。その主な特徴は、精神的、政治的、社会的、心理的、身体的、または道徳的な成長を求めて、幼少期から成熟するまでの主人公の旅を描くことです。 「学習」とみなされる最初の作品は、ドイツの作家 ヨハン・ヴォルフガング・フォン・ゲーテ の『ヴィルヘルム・マイスターの学習年数』（Wilhelm Meisters Lehrjahre）です。
この本では、裕福な商人の息子である若いヴィルヘルムが芸術家の一団とともに旅に出ることが紹介されています。途中で、少年は自分が芸術家になりたいのではなく、妻と子供を持つシンプルな生活を送りたいことに気づき始めます。それから彼は、人々の人生の流れを変え、決定を変えるためにエージェントを配置する秘密のグループ、タワーソサエティを紹介されます。
社会を知った後、ヴィルヘルムは自分で決定を下す準備ができているため解放されます。そこで彼は、初恋の人の一人である息子に人生を捧げます。このとき、彼はトーレ協会の一員である古いガールフレンドに会いました。二人は結婚することを決意するが、作家には一つ疑問が残る。これは少年をコントロールするための秘密組織による単なるトリックなのだろうか？
ビルドゥングス ロマン という用語を作ったカール モルゲンシュテルンによれば、学習小説の作品は、「とりわけその内容により、 ビルドゥングス ロマン と呼ぶことができます。なぜなら、それは主人公の始まりにおける形成と、定められた完成度に向かう軌跡を表しているからです。」 ..]。人間の美しい造形に向けた、より一般的かつ包括的な傾向を持つ作品として、この作品は際立っています。 […] ヴィルヘルム・マイスターの見習い時代 、ゲーテ著、この作品は私たちドイツ人にとって二重に重要です。詩人は、主人公や場面や風景の中で、ドイツの生活、ドイツの考え方、そして現代の習慣を私たちに提供します。」
学習小説の特徴は、さまざまな時期にさまざまな 文学流派 の作家によって利用されました。主な例としては、次のものが挙げられます：『大いなる期待』（チャールズ・ディケンズ）、マーティン・イーデン（ジャック・ロンドン）、『楽園のこちら側』（ F・スコット・フィッツジェラルド ）、『若者としての芸術家の肖像』（ ジェームズ・ジョイス ）、 『キャッチャー・イン・ザ・ライ』（J・D・サリンジャー）、『さよなら、コロンバス』（フィリップ・ロス）、『アウトサイダーズ』（SE・ヒントン）、『ハリー・ポッター』シリーズ（J・K・ローリング）。
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