肝硬変は 、臓器組織の慢性的な病理学的変化であり、正常細胞からなる組織が線維組織に変化します。アウレリオ辞書によると、肝硬変は「 肝臓と肺を損傷し、細胞パターンを破壊する可能性がある播種性線維化プロセス 」(1997) です。
肝硬変には、肝硬変、胆道肝硬変、壊死後肝硬変の 3 つのタイプがあります。
最も一般的なタイプの肝硬変は肝硬変です。この病気は、以下の要因により肝臓に影響を与えます。 肝細胞の破壊（ 壊死 ）があり、この「傷」に瘢痕組織が形成されます。それだけでは十分ではなかったかのように、治癒した傷に似たこの組織では、欠損のある組織が再生し始めます。そしてこのプロセスが繰り返され、粒状の外観を持つ小結節が形成され、肝臓の構造が変化します。肝硬変の進行は不可逆的であり、早期に治療しなければ死に至る可能性があります。
ウイルス B および C によって引き起こされる慢性肝炎、自己免疫性肝炎、および特定の薬剤の使用は、肝硬変の原因となる可能性があります。しかし、肝硬変の最大の原因はアルコール乱用です。研究者らによると、肝硬変患者の50～90％はアルコール依存症だという。
肝臓はアルコールの代謝を担っていますが、アルコールを過剰に摂取すると重要な組織が破壊され、臓器の機能が損なわれます。
胆汁性肝硬変は胆管の閉塞によって引き起こされ、ほとんどの場合結石または腫瘍によって引き起こされます。
壊死後肝硬変は、肝臓の広範囲の壊死によって引き起こされます。この壊死は、薬物の使用、殺虫剤、細菌などへの曝露によって引き起こされる可能性があります。他のタイプの肝硬変とは異なり、進行性の病気ではありません。健康な肝臓組織の一部が残っている場合、その領域が破壊されていても生命に危険はありません。
肝硬変の主な症状は、疲労、体重減少、腫れ（特に脚）、腹痛、吐き気、嘔吐、便秘、目や皮膚の黄色（黄疸）、肝臓肥大、暗色尿、脱毛などです。肝硬変を診断せずに放置すると、脳に変化が起こります（肝性脳症症候群）。
これは不可逆的な病理学的プロセスであるため、早期診断と即時治療により、一連の合併症を延期したり、回避したりすることができます。極端な場合、唯一可能な治療法は肝臓移植です。
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