外典 という名前は、イエス・キリストの生涯とその教えを語ることを目的としたあらゆる報告書であり、これに関連する内容、たとえばイエスの使徒たちの生涯と教えの報告、神性についての哲学的内容なども含まれます。
キリスト教の各宗派は、どの本を正典と見なすべきかについてまだ合意に達していないこと、つまり、どの文書が聖書に含まれる神聖な本の一部として適しているか、またはそうでないかを体系化した全会一致の定義がまだないことを強調することが重要です。 。
一般に、外典（福音書とその他の 新約聖書の 文書の両方）は単に聖書から除外されているものであるという考えが支配的ですが、まさにこのようにキリスト教のさまざまな宗派内で合意が得られていないため、各宗派は通常、次のように同意しています。哲学的および精神的な方向性により、他のキリスト教部分では完全に有効であるか無視されている文書を含めたり除外したりします。典型的な例は黙示録であり、これに関してはある種の論争があります。ローマ・カトリック使徒教会とプロテスタントのほとんどの部分はこの本が有効であると考えていますが、東方正教会は典礼の中で同じ本を偽典とみなし無視しています。
その一方で、キリスト教のほとんどの部分の典礼の外に残っている文書がいくつかありますが、これは主に、キリストの生涯、彼の神性、および彼の教えの目的についてそれらが提示する異質な理論によるものです。これらの文書のほとんどは、キリスト教の最初の数世紀にすでに教会によって非難されていた流れ、つまりグノーシス主義キリスト教に属しており、大まかに言えば、キリスト教徒は組織された制度に参加する代わりに、まず自分自身を通してキリストの教えを知るべきであると理解していました。途中で、正当な救いに対する彼自身の信念を重く考えています。グノーシス主義文書は難解な概念を採用しており、多くの場合謎めいた言語と組み合わせられており、その概念は文書の言語内に「隠されている」ため、「曖昧な」という意味の「外典」という用語が使われています。組織化された宗教としてのキリスト教の誕生時にグノーシス哲学が争われたため、これらの文書の多くは一般大衆には知られておらず、教会の族長らがそのような書籍を非難した引用の結果、名前だけが残っています。
1945年、エジプトのナグ・ハマディ地方の洞窟に保存されていたいくつかの文書が発見されたことにより、教会によって禁止されていた文書の大部分が再読されるようになり、初期キリスト教の信仰をより深く理解するのに役立ちました。霊的な問題とは別に、これらの外典の福音書の研究は、歴史上のイエスについての研究に役立ちます。なぜなら、イエスの生涯に関する文書はほとんど存在しないからです。
数十の既存文書のうち、偽文書の例:
- トマスの福音書
- ペテロの福音書
- マリアの福音
- ユダの福音書
- ペテロの黙示録
- ピラトの行為
- ペテロと十二使徒の行為
参考文献:
ナイト、ケビン。アポクリファ（英語）。 http://www.newadvent.org/cathen/01601a.htm で入手できます。アクセス日: 9 月 30 日。 2011年。
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