ヴェロキラプトル。写真：RikoBest / Shutterstock.com
ヴェロキラプトルは 機敏な肉食 恐竜 の一種でした。メディアで大きく取り上げられたため、今でも最も有名なものの1つです。
ヴェロキラプトルは 、1923年にアジアの ゴビ砂漠 で化石が発見されたときに発見されました。この動物が発見されるまで、科学者たちはすべての恐竜はのろまで愚かだと信じていましたが、ヴェロキラプトルは恐竜の敏捷性と器用さを世界に明らかにしました。この種に関するその後の研究でも、この種が優れた狡猾さと知性を備えていることが示されました。
学名 Velociraptor mongoliensis であるヴェロキラプトルは、8,400 万年から 8,000 万年前の 白亜紀 として知られる時代に、現在 アジア として知られている地域に生息していました。それは非常に熟練した捕食者であり、その名前は「速い泥棒」を意味します。体長約1.5メートル、体高約60センチ、体重約50キロで、5～20頭の群れで狩りをすることに慣れていた。
獰猛で攻撃的な捕食者として、 ヒョウ に匹敵する速度に達しました。科学者が「恐ろしい爪」と呼ぶものを後ろ足に持っていて、それを使って歩きました。長い間、この爪は獲物を引き裂くために使われると考えられていましたが、研究の進歩により、この11cmの爪はより丸い形をしており、獲物の気管や頸静脈を突き刺し、獲物を死に至らしめるのに効果的であることが判明しました。
ヴェロキラプトルは哺乳類や小型の草食恐竜を餌とし、群れでの待ち伏せ狩りにそれらを巻き込みました。この種の顕著な要素は、恐竜では一般的ではなかった鎖骨の発生です。これらの動物の骨構造におけるこの存在により、動物は腕にさらなる力を加えて犠牲者をよりしっかりと掴み、それによって犠牲者を屠殺できるようになりました。
ヴェロキラプトルについて最も注目を集めているのは、羽毛で覆われていたという強力な証拠です。科学界はこの動物の体に羽毛が存在することに非常に自信を持っていますが、木の間を滑空する能力についてはまだ研究中です。しかし、古生物学者は、この種が恒温動物であることに同意しています。
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