逆転写酵素 は、 DNA ポリメラーゼ または RNA 依存性 とも呼ばれる 酵素 で、「逆コピー」に相当する 転写 プロセスを細胞パターンとは逆に実行する役割を果たします。言い換えれば、この酵素は、細胞内で一般的に起こることとは逆に、 RNA 分子から DNA 分子を重合させます。 この酵素が「逆」に作用するため、とりわけ HIV などの特定のウイルスは レトロウイルス と呼ばれます。これらの ウイルスは 、細胞の 細胞質 に存在する ヌクレオチド を使用して、遺伝物質 (RNA 鎖) を塩基として DNA 鎖を組み立て、問題の酵素の助けを借りて宿主細胞に遺伝物質を注入します。このようにして、宿主細胞の機構は、生成されたばかりの DNA 鎖を異物ではないと認識し、その結果、DNA 鎖を破壊しません。ウイルスの RNA 分子は、 加水分解 プロセスを通じて RNAse-H 酵素によって破壊されます。 このプロセスの解明により、RT-PCR (逆転写 – PCR) と呼ばれる、RNA の分子 (鋳型) から DNA を増幅する方法である PCR 技術 (ポリメラーゼ連鎖反応) の開発が可能になりました。
