カンガルーは 、 カンガルー 属の動物に与えられた一般名です。小さな頭と大きな耳を持ち、前足は短くて指が 5 本あり、後足は大きくて指が 4 本あります。身長は2メートル、体重は85kgに達することもあります。彼らは 有袋類 のグループに属する 哺乳類 であり、つまり、まだ胎児の段階で子供を産みます。赤ちゃんはまだ完全に発育していないため、有袋類と呼ばれるメスの腹部にある「袋」の中に母親と一緒にいます。そこで赤ちゃんは母乳を飲み、発育を完了して有袋類から出る準備が整うまで滞在します。カンガルーの赤ちゃんは生後7ヵ月から袋から出て乾いた土地に出始め、生後1歳ほどで独立します。メスは一度に1頭の子孫しか産みません。現在、有袋類の大部分はオーストラリアに住んでいます。カンガルーはオーストラリア、ニューギニア、 オセアニア のいくつかの島に生息しています。
アカカンガルー ( Macropus rufus )。写真：ラファエル・ラミレス・リー/Shutterstock.com
カンガルーは他の有袋類とは異なり、尾を第 3 の足として使用して移動し、動物を支える三脚を形成します。カンガルーは大きくて強い足でジャンプして移動し、時速50kmに達することもあります。彼らは平野や森林に生息し、主に果物や野菜を食事とする 草食動物 です。彼らは草食動物としての行動のおかげで、彼らがいる植生群集のバランスの形成と維持において重要な役割を果たしています。
現在、カンガルーは13種が知られています。カンガルーの中で最大かつ最も人気のある種はアカ カンガルー ( Macropus rufus ) です。ほぼオーストラリア全土で見られます。彼らは草食動物であり、 双子葉 植物の 草 や花などの緑色のハーブを好んで食べます。これらの動物は、水分がたっぷり含まれた多肉植物だけを食べて、長期間水なしで過ごすことができます。彼らは非常に大きくて強い動物であるため、捕食される危険は非常に低いです。大人は蹴りや打撃で身を守り、子供は母親の袋で守られます。 捕食 の危険があるのは袋の外にいる子犬だけです。しかし、肉や革を得るために人間がこれらの動物を狩猟することは非常に一般的であり、アカカンガルーの主な捕食源となっています。絶滅の危機に瀕している種ではありませんが、家畜と飼料を奪い合ったり、地元の植生を破壊したりするため、人口過多の一部の地域では害虫とみなされます。このため、オーストラリアのすべての州では、国立公園の境界外でのカンガルー狩りが許可されています。
カンガルーの母親と抱っこ紐の中の赤ちゃん。写真：Kjuuurs / Shutterstock.com
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