遺伝的可能性が高い一部の子牛では、餌 (飼料 + 牛乳 ) が 2 つの成長要件をすべて満たしていないため、その動物はその生産能力を最大限に発揮できません。これがクリープ摂食の仕組みであり、子牛への栄養補給システムの採用です。
クリープフィーディングは 、子牛のみがアクセスできる飼い葉桶から実行でき、通常は子牛が母親と一緒にいるパドック内に柵で囲まれており、子牛がサプリメントを食べたいと感じたときにのみ飼い葉桶にアクセスできます。このタイプのサプリメントでは子牛の乳消費量は減りませんが、子牛が牧草の代わりにサプリメントを摂取し始める代替効果が生じる可能性があります。
クリープフィーディングの主な利点は次のとおりです。
- 子牛は飼料効率が高く、与えられる濃縮物を有効に利用します。
- 子牛の離乳体重はより高く、これにより子牛生産者がこの技術を採用することを補うことができます（子牛の価格が高い場合）。
- 低品質の飼料や乳量の少ない牛 (ゼブ牛) を扱う場合に推奨されます。
- 晩生種の子牛に適応されます（サプリメントの使用効率が向上します）。
主な欠点は次のとおりです。
- 子牛の摂食効率は非常にばらつきがあります（生体重が 1 kg 増加するために 3 kg のサプリメントを摂取する子牛もいれば、生体重が 1 kg 増加するために最大 20 kg のサプリメントを摂取する子牛もいます）。
- 増加する体重の差は小さい可能性があります。つまり、サプリメントを摂取した動物と摂取しなかった動物の間では体重にほとんど差がありません。
したがって、子牛への栄養補給システムの導入の必要性と実現可能性を評価するのは技術者次第です。分析対象となる変数は、子牛の価格、体重増加の差、栄養補給の価格です。
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