スペインの植民地主義は ポルトガル と並行して行われ、両国は何世紀にもわたって世界を支配し、アフリカ、アメリカ、東部のさまざまな地域に植民地を設立しました。
スペインは 1492 年 の統一後、 国民国家 となりました。この時、イベリアの隣国はずっと前にすでに国家としての地位を確立しており、世界中で広範な植民地支配を展開していました。ポルトガルの強大な力となったのは、偉大な航海事業であり、それによってポルトガルはアフリカ沿岸や東部に多くの植民地を与えられました。
スペインが統一すると、少し遅れて、すぐに主要な航海にも投資しました。しかし、スペインのプロジェクトは当時としては非常に大胆でした。スペインは東方への到達も目指して、インド諸島に到達するための革新的で驚くべきルート、つまり 周航の 旅を開発しました。ポルトガルが東方に到達するために使用した道はアフリカ大陸の輪郭を通っていましたが、スペインは地球は丸いと主張して、西に向かって航行することで東方に到達できることに賭けました。したがって、 クリストファー・コロンブスが スペイン艦隊を率いて西部を通過したとき、彼は最終的にヨーロッパ人にとってこれまで知られていなかった土地に遭遇することになりました。コロンブスは東方に到達したと信じて、接触した原住民をインディアンと呼んだ。
スペイン人はすぐに アメリカ の植民地化を開始し、すぐにスパイス、特に金銀の探索を始めました。この新しい土地はポルトガルから特別な注目を集めたが、歴史的文書によれば、ポルトガルはそれらの土地を認識していたが、植民地化を促進していなかった。当時、ポルトガルとスペインが世界の二大植民地帝国となったため、 カーボベルデ 島から370リーグを通る架空の線に基づいて世界の土地を分割する条約、 トルデシリャス条約 が締結されました。この線より西の土地はスペインの所有となり、東の土地はポルトガルの所有となりました。
スペインはアメリカ大陸のほぼ全土を受け取ったが、ポルトガルは条約を通じてブラジルの一部だけを受け取った。スペイン人にとって嬉しいことに、ヨーロッパでは希少だった金と銀がすぐに見つかりました。ポルトガル人にとって残念なことに、ブラジルの金が利益をもたらしたのは 18 世紀の間だけでした。
アメリカでの貴金属鉱山の探査により、スペインの香辛料貿易は背後に残されたため、アメリカではポルトガルとはまったく異なる植民地化が発展しました。スペイン人は、貴金属の探索を理由に、アメリカの先住民に対する真の 虐殺 を推進しました。
ポルトガルと同様、スペイン人が植民地を享受したのはアメリカ大陸だけではなく、アフリカ（ カナリア諸島 や 西サハラ ）、アジア（フィリピン）、さらにはオセアニア（マリアナ諸島やカロリン諸島）にも存在していました。
またポルトガル帝国と同様に、スペイン人も 19 世紀を通じてアメリカ植民地の独立の過程と、アフリカやアジアにおけるヨーロッパの新興勢力の攻撃に抵抗することができませんでした。 20 世紀にはスペインの植民地主義に終止符が打たれました。
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