ヴァルター・ベンヤミン は近代の最も重要な哲学者の一人ですが、ナチス軍から逃亡中に悲劇的な死を遂げて初めてそのように認識されました。生前、彼が知識人として尊敬されていたのは、エルンスト・ブロックやT・W・アドルノなど、彼の死後に率先して全作品を出版した思想家のサークル内だけであった。
ベンヤミンは主に芸術について、特にその著書『技術的再現性の時代における芸術作品』の中で、すべての芸術作品はその独自性を明らかにする特定の「オーラ」に囲まれているという唯物論的ビジョンを擁護しています。
芸術の再現可能性を暗示する映画などの大衆文化作品の出現により、この「オーラ」は制作されたコピーの中で薄められ、その結果、芸術作品が持つことができるユニークで個別的な対象の品質が破壊されます。この現象が起こると、芸術は限られた集団のための排他的な創作物ではなくなり、その神聖な性質を失い、その結果、社会全体に影響を与えることになります。
人々と芸術作品の間に新たな相互作用が確立されます。この変化は、一般消費者との関係の質の変化を意味するため、映画のモダリティで特に顕著です。しかし、この文化的生産においては、その精緻化が創造的存在の生命力ある表現全体の投影を要求しているにもかかわらず、「オーラ」はもはや存在しない。
演劇では、演者は紛れもなく観客によって捕らえられる彼の「オーラ」と結びついているが、映画では同じことが繰り返されるとは言えない。なぜなら、この媒体には観客が存在せず、彼らの映画の中で同じことが繰り返されるからである。場所はカメラ、つまり機械であり、技術的な機器はその役割を表現することさえできるため、俳優自身よりも優先されます。
ベンジャミンはまた、人間が視線を通じて視覚化できるものと、カメラが人工的に捉えることができるものの間には根本的な違いがあると信じていました。このようにして、意識的だったビジョンが無意識の視点となり、本能的無意識を呼び覚ます精神分析と同様のプロセスが生成されますが、映画のような芸術は視覚的無意識の体験を生み出します。
他方、思想家は、映画は、プロレタリア階級が政治的リーダーシップを引き受ける準備ができたときに、プロレタリア階級の利益のための政治的およびイデオロギー的な手段となるため、物質的な意味で個人にとって計り知れない価値があると主張した。新たな人気層の歴史の構築に大きな期待をもたらすだろう。
したがって、要約すると、ベンヤミンは芸術作品を複製する技術を両刃の剣だと考えていました。一方では、それは祖先の文化の遺産を破壊し、他方では、人々に芸術作品との新たな交流を提供し、この作品が社会メカニズムを反乱させる強力な手段になる可能性があると予測しました。それは確かに非常に前向きな視点であり、後にアドルノのような仲間によってさえ修正されることになりました。
ベンジャミンの作品は、文学、芸術、テクノロジー、社会構造など、同様のテーマに関する彼の考察を強調しており、すべてが非常に正確な方法論で精緻に練られています。彼は、ゲーテの作品、ボードレールの遺産、歴史哲学、その他の関連トピックを、美しい比喩表現を用いて批判的に考察しました。今日、彼の特徴に最も忠実に従っている哲学者は、彼の作品をイタリア語に翻訳したジョルジョ・アガンベンです。
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