ソ連の強制労働収容所は 1919 年に創設されましたが、収容所の人口が数百万人に達するほど膨大になったのは、 ヨシフ・スターリン の指揮下で 1930 年代以降でした。 強制労働収容所 の創設もこの時代のものであり、 Glavnoe Upravlenie ispravitel’no-trudovykh LAGerei 、つまり矯正労働収容所中央管理局にとっては時代錯誤である。しかし、 グラーグ という用語は、制度の管理だけでなく、収容所自体を指すために使用されるようになりました。
白海-バルト海運河の建設に取り組む強制労働収容所の囚人、1932年。写真: Wikimedia Commons
強制収容所に連行された人々の中には、普通の囚人、つまり殺人や強盗などの犯罪を犯した罪で告発された人々もいた。収容所の囚人の別の部分は、政権に対する政治犯罪を犯したとして告発された人々、つまり共産党とその指導者スターリンがとった措置に同意または反対した人々であった。その目的は人々が再教育を受けること、つまり政府が講じた措置を受け入れることでした。
収容所のほとんどは、厳しい気候条件のため人がまばらだったロシア北部の シベリア に位置していた。白海-バルト海運河、モスクワ-ヴォルガ運河、その他道路、水力発電所、鉄道などのソ連の主要な工事は捕虜によって行われた。これらの作業に加えて、囚人は石炭、銅、金の採掘の多くを担当しました。
囚人たちが置かれた環境はひどいものでした。不十分で質の悪い食事、暖房や寒さに耐えられる適切な衣服の欠如、長時間労働、看守による身体的虐待などです。この状況の結果、過労や病気による自殺や死亡の数が非常に多くなりました。政権自体のデータによると、1934 年から 1953 年の間に 1,053,829 人が死亡しました。
元囚人アレクサンドル・ソルジェニーツィンが著書『強制収容所群島』を海外で出版することに成功した1973年まで、強制収容所は西側諸国や ソ連本土 の住民のほとんどにも知られていなかった。この作品は、著者自身の経験と、手紙を通じて自分の経験を著者に報告した他の237人の囚人の経験に基づいてこの制度を非難した。それ以来、それはソビエト政権の権威主義と暴力を象徴するようになり、収容所の残虐性を経済システムと結びつける共産主義反対派の標的となった。その一方で、世界中の共産党はその情報の影響を受け、党員や共産主義の理想の擁護者の喪失につながりました。
1953年のスターリンの死後、スターリンの統治下で250万人近くに達した強制労働収容所の人口は大幅に減少したが、労働収容所は1960年まで存在し続けた。
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