Aulete iDictionary の定義によると、 サーベルタイガーは 「現在のトラに似た、いくつかの先史時代のネコ科動物に共通する名前」です。この動物は現在絶滅していますが、スミロドンまたは スミロドン としても知られ、 マカイロドン亜科 と呼ばれる亜科に属しています。サーベルタイガーという名前は広く使われていますが、むしろネコ科の最も目に見える特徴の 1 つである、非常に大きく前に突き出た 2 本の犬歯を指します。しかし、 スミロドンは トラ とは何の関係もありません。
スミロドン。写真: library.ca.gov / パブリック ドメイン / ウィキメディア コモンズ 経由
サーベルタイガーの出現は、約300万年前の鮮新世に起こりました。この動物はおそらく、 南アメリカ や 北アメリカ などの大陸に生息していた メガンテレオン（ 最古の剣歯種のひとつ）の子孫であると考えられています。その絶滅は約1万年前に起こりました。この動物を最初に記述した博物学者の一人はデンマーク出身のピーター・ウィルヘルム・ルンドで、彼は1841年にミナスジェライス州ラゴア・サンタで スミロドン の化石を発見した先駆者でした。
この種のネコ科動物の大きさは非常に多様で、最大の種である前述の スミロドンの生息動物は 南アメリカに生息しており、体長は 3 m 以上、体重は約 900 kg です。比較すると、この動物は成体期のライオンよりも頑丈で大きかった。
別の側面では、ネコ科の動物はもっぱら肉食であり、サーベルタイガーという物議を醸す名前の由来となった上部の犬歯は長さが最大50センチメートルでした。その顎には特別な関節があり、95度の角度で開くことができました。言い換えれば、彼は当時の最も偉大な捕食者の一人でした。
これは、動物の咬傷によってすぐに獲物の喉の血管が破られ、気管が閉じられ、すぐに命が奪われたことで証明されています。さらに、 スミロドンに は、獲物を動けなくするのに役立つ筋肉質の前脚があり、致命的な噛みつきの精度を助けていました。肉を切るために、前方に突き出た切歯を使用し、犬歯の損傷を避けました。
一部の学者によると、スミロドンは組織において ハイエナ と非常によく似た集団で生活する動物でした。この動物の化石はブラジルで最初に発見されましたが、ほとんどはロサンゼルス (米国) にある アスファルトの 穴から出てきました。
サーベルタイガーはポップカルチャーの中で広く表現されています。マーベル・コミックの世界では、有名なミュータント・ウルヴァリンの不倶戴天の敵は セイバートゥース と呼ばれています。この種は、ローランド・エメリッヒ監督の映画『紀元前 10,000 年』（2008 年）にも描かれています。
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