異教主義は、 ラテン語の pagus （野原）と paganus （ pagan ）に由来し、「農民」または「素朴な」を意味します。もともと田舎の人々を指す言葉なので、自然と結びついた 多神教 、田舎の宗教的伝統、多神教を指します。
古代では、 ギリシャ・ローマ神話やキリスト教以前のヨーロッパや北アフリカの多神教の伝統において、自然の生きた神聖な力への敬意を育む宗教が実践されていました。 中世 には、異教が帝国公認のキリスト教宗教へと進化し、 カトリックが 古い多神教に忠実でありながらキリスト教に改宗しなかったローマ人を「異教徒」として扱い始めました。異教は、改宗しなかった人、または洗礼を受けなかった人に対する偶像崇拝と同義となり、ユダヤ人が自分たちの宗教に属さない人に対して使用した「異邦人」、またはイスラム教徒が非イスラム主義者を指すために使用した「異教徒」という用語の単なる置き換えとなりました。 カフィール (كافر) および ムシュリク と呼ばれます。
異教は、自然の神を崇拝する人々を指し、多神教または 無神論 の誤った同義語となっているため、現在非常に誤用されている用語です。しかし、洗礼を受けていない一神教 者 （イスラム教徒とユダヤ人）であり、異教徒とは決して考えられないキリスト教徒もいます。無神論者が神さえ信じないのであれば、彼らを異教徒と呼ぶことはできません。民族学者は異教という用語が不正確であると考えており、アニミズム、 汎神論 、 シャーマニズム 、多神教など、より適切で正確な用語を使用することを好みます。
20 世紀になると、異教は東洋および先住民の宗教を意味するようになり、あるいは西洋、東洋、先住民、 先住民の 文化などと関連するようになりました。非アブラハム民族の宗教、あるいは民間として組織されておらず、単に田舎や地域の流れを表現しているだけの宗教です。それは「霊性」または「宗教性」として扱われており、異教は宗教ではありませんが、異教の文化（イタリア、イベリア、ケルト、サンテリア、 ウィッカ など）の魔術を発現させる宗教があります。
異教は歴史的な多神教（ ケルト神話 、 バイキング の北欧異教）を指す場合があります。中国の伝統宗教やアフリカの伝統宗教などの民族宗教。先住民宗教と民間宗教。またはネオペイガニズム。これは、創造的な力としての自然の理解に関連する原則への親和性と賞賛です（ウィッカ、ギリシャの再構成主義、ゲルマンのネオペイガニズムなど）。
異教の精神性や文化、理想、典礼、典型的な地元や祖先の宗教習慣に形と具体性を与える計画があり、それらの間に違いが見られますが、基本的な特徴は依然として異教の典型的なものです。
- 自然そのものと、人間を含む自然現象に内在する根本的な神性。
- 女性性に基づいた宗教であり、偉大な母によって代表されます。
- 男性性は、女神（提供者または教育者）からのみ知られる息子および配偶者として、この基本的な女性性への言及から生じます。
- 二元論と対立概念（善×悪、天国×地獄、物質×霊）の不在。
- 罪、地獄、絶対的な悪の概念の欠如。
- 地球の神聖さと神殿の不在ですが、「聖地」（森、井戸、山）があり、後に「異教の神殿」ができました。
- 神々の内在性と神聖な祖先により、人間と神の個人的な関係、つまり擬人化された神々が可能になります。
- 季節の宗教的、農業的カレンダーであり、自然のサイクルの変化の時期に祝祭が行われる豊饒の性格を持っています。
- 独断主義や標準化された宗教構造はありません。
- 国内の宗教や小集団、血のつながりや献身など、人々が望むあらゆる方法で神を崇拝する自由。大規模な祭りはコミュニティの儀式であり、コミュニティの全員が参加します。
- 自然との魔法の宗教性。
- 聖体拝領の宗教は、改宗を目的とするものではなく、直感的かつ感情的に自然と調和することを目指しています。
- 祖先への敬意、先祖代々の継承の伝統主義、同じ儀式、回数の繰り返し。休憩時間の前に祝った人々との神秘的な結合は、それを実現する原初の瞬間と、時間をかけてそれに参加したすべての人々を現在にすることで、それとの魔法のような関係を確立します。
- 循環的な視点と永遠の回帰の確実性。
- 「別の世界」には死後の世界という理想はありませんが、生命と再生の間の通過点であるコミュニティのサイクルの中にあります。神との出会いは、他の世界ではなく、常に自然との交わりの中で行われます。
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