飢餓は 、体内の食物の不足または食物の吸収の問題の結果として、個人が著しく衰弱した状態として定義できます。
絶食、食物不足、神経性食欲不振、重度の胃腸系障害、 脳卒中 、または昏睡状態の結果である可能性があります。この状態になると、体は重要な機能を実行するためのエネルギーを求めて自らの栄養素を消費し、その結果、筋肉や内臓に進行性の損傷が生じ、体脂肪が事実上完全に消失します。
大人は体重の半分まで、子供はさらに体重を減らすことができます。比例して、体重減少は肝臓と腸で最も激しく、心臓と腎臓では中程度、中枢神経系では最も穏やかです。
過度の体重減少の最も明白な臨床症状は、体が通常 脂肪組織 を蓄えている領域の正常な劣化、筋肉量の減少、および骨の明らかな視覚化（骨の突出）です。皮膚は薄くなり、乾燥し、青白く、冷たくなり、弾力性も失われます。髪は乾燥して脆くなり、抜けやすくなります。一般に、全身のシステムが影響を受け、完全な飢餓により患者は 8 ～ 12 週間以内に死に至ります。
この症状の治療は、食事の摂取量を通常の量に戻すことによって行われますが、これは体の崩壊を避けるために徐々に行う必要があります。飢餓状態になると消化器系が萎縮するため、通常の食事に適応するのに時間がかかるため、口から食べ物を摂取できる患者には、スープ、ジュース、スープなどの流動食の摂取が推奨されます。数日間水分を摂取した後、固形食品による食事を開始し、徐々に摂取量を増やすことができます。
通常、下痢の可能性を防ぐために、柔らかい食べ物を少量ずつ頻繁に食べることが望ましいです。飢餓状態にある患者は、年齢と身長に見合った健康な体重に達するまで、1週間に1.5～2.0kg増加する必要があります。経鼻胃管から栄養を補給する必要がある人もいます。吸収不良と下痢が続く場合は、静脈栄養が必要になる場合があります。
世界の特定の地域では、飢餓によって安楽死を行うことができます。この場合、安楽死は次のように行われます。
- 医師は、外科的処置により、食物を 胃 に輸送する役割を担う皮下のチューブを除去します。
- 尿の生成は減少しますが、患者は依然として体から正常な分泌物を除去します。口は乾燥し、目の輝きは失われます。
- 急性栄養失調の結果、体重減少が目に見えて現れます。徐々に心拍数が低下し、その結果として 血圧 が低下します。
- 脳は ブドウ糖 と酸素の不足を感じ始め、神経細胞（ ニューロン ）の死を引き起こします。
- 患者はもはや自分を取り巻く環境に反応しません。
- 腎臓の機能が著しく低下し、体内に毒素が蓄積し始めます。筋肉と臓器の不全のプロセスが始まります。
- 食物が不足すると、脳は生物全体に動作命令を送ることができなくなり、全身の臓器不全が発生し、その結果として死に至ります。
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