シニシズムは 紀元前 400 年頃、 ソクラテス の信奉者であるアンティステネスによって創設されたギリシャの哲学学派でしたが、その最も有名な名前は シノペのディオゲネス でした。これらの哲学者は社会協定を軽蔑し、物質的なものからの分離と彼らが導く遊牧生活を擁護しました。
この表現の起源については、やや物議を醸しており、一部の研究者は、アンティステネスが学校を建設したであろうスペース、チノサルゲ体育館に由来すると信じていますが、他の研究者は、「犬」を意味するギリシャ語の kŷőn、kynós に由来すると主張しています。これはこれらの動物の生命に対する暗示であり、皮肉屋が説いているものと同じでしょう。実際、このグループのシンボルはまさに犬のイメージでした。しかし、いずれにせよ、それはギリシャ語のキュニスモスに由来し、ラテン語のキュニスムを経て、私たちの時代に至っています。今日、意味の逸脱により、この用語は、他人の痛みに対して恥じることや寛大な感情を持たない人を指します。しかし、皮肉屋たちは他人の苦しみを含むあらゆる種類の懸念から自分自身を解放したかったので、偶然ではありませんでした。
ソクラテスはすでに、人類が生き残るために依存している物質的な財の過剰に対する嫌悪感を表明しました。彼は真の幸福を目指しましたが、それは外部の物体ではなく魂の状態に関係しているので、そのためには何も必要ありませんでした。その後、皮肉屋たちはまさにこの生き方を日々の実践の中で説き始めました。その主な擁護者であるディオゲネスの名前は、実質的にこの学派の同義語になりました。古代の物語によると、彼はアテネに到着するとすぐにアンティステネスに会ったが、弟子をそばに置くことを望まなかった。しかし、ディオゲネスは徐々に彼にそうではないことを確信させた。
ディオゲネスはアンティステネスの提案を急進化し、自身の人生でそれを実証しました。そのあまりの厳しさと粘り強さで、彼の行動方法は何世紀にもわたって哲学学者に感銘を与えました。彼はギリシャの古典的なビジョンをあえて打ち破り、すぐに ヘレニズム の第一段階、さらには帝国時代のモデルとなるイメージに置き換えました。彼が求めていたのは、社会的な慣習を気にせず、本質的な自分に従って、自分の本当のあり方と調和して生きる男性であり、この人だけが幸福を得ることができるのです。
この哲学者にとって、実践、模範、行動の実践なしに、理論だけに従属し、知的精緻化の奴隷となる存在は意味を持たなかった。したがって、数学、物理学、天文学、音楽、形而上学（当時非常に価値のある知識）は人間の内なる旅には役に立たないと彼は考えていたため、彼の教義は文化、合理的知識の本質に反するものでした。
彼は、人は自分の最も基本的な本能、つまり目的を持たず、住居や物質的な快適さを欠くことなく生きるという動物的な側面を追求すべきであると述べたとき、彼は過激でした。こうして彼らは最大の目的、つまり道徳的美徳を見つけることになるのです。彼はこの無執着の状態をアウタルシアまたはアウタルキーと呼びました。キュニクス派は再びソクラテスのスタイルに従い、文字による遺産を残さなかった。この学校について知られていることは、他の人々によって、一般に批判的な角度から語られています。
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