エリスロポエチン (EPO) は、腎臓、より具体的には近位尿細管に隣接する細胞 (90%) によって合成される糖タンパク質であり、少量ではありますが (10%) 肝臓 でも合成されます。その機能は、人間や他の動物の 赤血球 生成（赤血球または赤血球としても知られる 赤血球 の産生）を調節することです。
この糖タンパク質は、血中の赤血球レベルを上昇させ、酸素交換を増加させ、その結果、身体運動に対する抵抗力を増加させるため、アスリート、特に長距離競技（サイクリング、陸上競技、スキーなど）のパフォーマンスを向上させるために日常的に使用されていました。しかし、トップアスリートにEPOを投与するとパフォーマンスが人為的に向上する可能性があるとして、国際オリンピック委員会は1987年にこの物質の使用を禁止した。アスリートの健康とスポーツ倫理を守ることを目的として、この委員会と他のスポーツ連盟は現在、EPO とその類似物の使用をドーピングと認定しています。
1906年、カルノーは、貧血ウサギの血清を健康なウサギに投与すると、赤血球の合成が増加することを発見しました。以前はヘモポエチンという用語が使用されていましたが、後にエリスロポエチンに変更されました。腎臓での産生が解明されたのは 1957 年になってからです。この分子の遺伝子は1985年に検出されクローン化され、工業生産が可能となり、その後1989年に米国で医療使用が承認されました。その有効性は証明されていますが、輸血が行われる際には決して血液の代わりにはなりません。その役割は赤血球の生産を促進することであり、赤血球の交換を促進することではないため、 白血病 や他の種類の新生物などの特定の治療に必要な場合に使用されます。
EPO は、さまざまな種類の貧血の治療、大量の失血が生じる外科手術の準備、術後の血液学的レベルの置換、慢性疾患 (肝炎など) の治療、腫瘍学的治療、慢性腎不全、疾患の治療に広く使用されています。血液、新生物、自己輸血プログラム、整形外科手術など。
EPOの投与量は患者の状態によって異なります。皮下投与と静脈投与があり、最初の投与は厚くて冷たいため、非常に痛みを伴います。この痛みを軽減するには、脂肪組織が集中している領域に適用する必要があります。
特定の状況では、組織がより多くの酸素を必要とする結果、エリスロポエチンの産生が増加します。たとえば、高地に住んでいる人の場合は酸素分圧が低くなります。出血または赤血球の過剰な分解による赤血球数の減少。逆に、過剰な組織酸素はその分泌を減少させます。
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