節足動物 の重要な進化の成果である外骨格（ギリシャ語で「exos」、「外側」という意味）は、これらの動物の体を全体的または部分的に覆い、内臓を保護し、筋肉をサポートする硬い構造です。動物がその生涯を通して成長するにつれて、この外骨格は変化します。これは 脱皮 または脱皮と呼ばれるプロセスです。
セミの脱皮。写真：タシオ・フィリップ・サンソノフスキー/Shutterstock.com
脱皮は動物の生涯に数回発生する可能性があり、その回数は種によって異なります。このメカニズムは、2 つのホルモンの作用によって決定されます。エクジソンは、上皮細胞を刺激して脱皮プロセスを開始する機能を実行します。そして脱皮抑制ホルモン（MIH、英語ではMoulting Inhibitor Hormone）は、その名前自体が明らかなように、エクジソンとは逆に作用します。サイクル全体は 4 つのステップで行われます。
- 1位。脱皮前期 – 脱皮に先立つ段階で、動物が外骨格を放出して別の外骨格に置き換える準備をします。この段階では、動物の体は水と空気を保持しているため、変化の際のサポートが容易になり、古い殻を破るのに役立つ圧力がかかります。
- 2番目。脱皮 – 外骨格 の効果的な交換、つまり、古い骨格が廃棄され、新しい骨格に道を譲る段階。
- 3番目。脱皮後 – 脱皮後の段階で、動物のサイズが大きくなり、新しい外骨格が徐々に硬化します。
- 4番目。脱皮間 – 脱皮と脱皮の間の期間で構成され、動物はサイクル全体の再開に備えて栄養素を蓄えます。動物の効果的な成長はこの段階で起こります。
このサイクルに大きな影響を与える環境要因は基本的に 2 つあり、それは温度と栄養素の利用可能性です。温度の変化により動物の代謝が変化し、周期が加速したり遅れたりする可能性があります。動物は脱皮を行うために大量のエネルギーを必要とするため、十分な栄養素が利用可能でなければなりません。利用可能な餌の量が不十分な場合、動物は脱皮後のエネルギー消費を満たすことができないため、脱皮が遅れます。
動物が老化し、生殖活動が活発になると、殻を交換する能力がなくなります。これは、動物が成体になる前は成長のために食物からのエネルギーを使用しますが、性的年齢になると、このエネルギーが生殖器官や細胞の生産に必要になるために起こります。
脱皮は、節足動物の進化の重要な側面であることに加えて、これらの動物がいくつかの異なる種類の環境に適応できるようにするため、重要な適応価値も表します。一方で、脱皮後、動物は一定期間（エネルギー消費量が多いため）脆弱になり、天敵による攻撃が容易になるため、この特性は生物に何らかの害をもたらす可能性があります。
上の写真でセミの脱皮プロセスの全容をご覧ください。
参考文献
http://www.sobiologia.com.br/conteudos/Reinos3/bioartropodes.php
http://pt.wikipedia.org/wiki/Ecdise
http://www.qualibio.ufba.br/024.html
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