パンゲア (ギリシャ語の パン = 全体、 ゲア = 地球) は、「すべての土地」または「統一された土地」を意味し、 古生代 (±540 ～ 250 ma) に存在した超大陸に与えられた名前です。現在存在する 大陸は 、単一の大陸ブロックに統合され、単一の海である パンサラッサ に囲まれていました。この超大陸は ペルム紀 ( 古生代 ) の終わりまで形成され、 三畳紀 から分離が始まりました。
図 1. パンゲア超大陸。イラスト: tinkivinki / Shutterstock.com
超大陸パンゲアの存在に関する理論は 17 世紀に始まり、ヨーロッパの科学者がアメリカ大陸、 ヨーロッパ 、 アフリカ の大西洋岸の地図の適合性を示唆していましたが、科学的データの裏付けはありませんでした。 20 世紀に入って初めて、科学者アルフレッド ウェゲナーは 大陸移動 理論を提案しました。この理論は、世界地図の観察に基づいて、現在の 南アメリカ とアフリカの海岸線がぴったりくっつき、すべての大陸がまるで同じようにぴったりとくっつく可能性があるというものでした。分裂し、巨大大陸を形成する。この考えを説明するために、彼は、過去には大陸は統一されていたが、今日では現在の形のように分離されていると提案しました。パンゲアという名前はこの超大陸に提案され、その断片化は北のローラシア大陸 (現在の 北米 、 ヨーロッパ 、 アジア 、北極) と南の ゴンドワナ大陸 (現在の南アメリカ、アフリカ、 インド 、 オーストラリア 、インド）、約 2 億 3,000 万年前、 地球 にまだ 恐竜 が生息していた三畳紀に、それらの間に新しい海であるテティス海が形成されました。ウェゲナーがこの理論を証明するために使用した主な証拠は次のとおりです。
- アフリカとブラジルの地域には グロッソプテリス （原始的な 裸子植物 の種）の化石植物相が存在し、これらの大陸が結合したときに発生場所が相関していた。
- ±3億年前の爬虫類 メソサウルス の化石の存在は、 南アフリカ と 南アメリカ でのみ発見され、相関関係のある発生場所もある。
- ±3億年前にブラジルの南南東地域、アフリカ南部、インド、オーストラリア西部、南極大陸で発生した氷河作用の証拠（古代の氷河の方向を示す氷河条痕など）、およびこれらの相関関係のある場所からの堆積物。
証拠にもかかわらず、ウェゲナーは、巨大な大陸プレートを移動させることができるメカニズムに関する基本的な疑問を説明できず、大陸移動は物理的に不可能であると考えられ、彼のアイデアは当時の科学界の多くの間で不信に陥りました。
図 2: ウェゲナーが大陸移動理論の議論として使用した化石の地理的分布と相関関係。図: 米国地質調査所 (USGS) / ウィキメディア コモンズ 経由
大西洋 の底の探査と大西洋中央海嶺の発見から、プレートテクトニクス理論が出現し、地殻変動理論が 大陸プレート 間の移動の仕組みを説明したのは 1960 年代になって初めてでした。したがって確認できた。現在、プレートテクトニクスの理論とともに、大陸移動説が広く受け入れられています。
参考文献:
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http://www.cprm.gov.br/publique/Redes-Institucionais/Rede-de-Bibliotecas—Rede-Ametista/Canal-Escola/Geologia-4007.html
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