化石 （地球から採取されたラテン語の fossilis に由来）とは、過去に生きていた生物が残した痕跡であり、骨、歯、岩に刻まれた足跡、石化した糞便、氷の中に保存された動物などがあります。化石が形成される自然なプロセスは、 化石化 と呼ばれます。
魚の化石。写真：ディノトン/Shutterstock.com
化石化は非常にゆっくりとした複雑なプロセスであり、何千年も続きます。また、これが起こるには、生物が残した痕跡を保存するために非常に好ましい条件が必要であるため、これはまれなメカニズムでもあります。
- 生き物の遺体は速やかに埋葬されなければ、微生物（細菌や菌類）の分解によってすぐに分解されてしまいます。これらの遺跡は砂、粘土、その他の堆積物で覆われています。
- 化石化できるのは、骨、歯、幹、甲羅、貝殻などの硬い部分を持つ生物だけであり、これらの部分は最も分解が少ないです。
- 生物を沈める堆積物の種類は微細でなければなりません（シルトや粘土など）。厚い堆積物は有機物の分解に加えて、水の動きによって浸食される可能性があるためです。
- 酸化は 有機物の分解に大きく寄与するため、化石が形成される環境は、保存をより良くするために酸素が存在しない (嫌気的) 必要があります。気温が低いと 分解 微生物の働きが大幅に低下するため、気候は寒いはずです。
化石はいくつかの方法で保存できるため、化石化の種類も異なります。
- 成形 – 埋葬された生物の遺骨が岩にその形を残した後、完全に劣化する（最も硬い部分さえも消失する）一種の化石化で構成されます。
- 逆成形 – 型に残った隙間が鉱物で満たされ、固化して元の生物の岩石のコピーを構成するときに発生します。したがって、逆成形プロセスの発生は必然的に成形プロセスに依存します。
- ミイラ化 – 生物の一部または全体が保存される最も珍しいタイプの化石化。この本体は、完全性を維持しながら、不浸透性物質を使用して凍結、脱水、または固化することができます。このようにして、内臓、皮膚、さらには最後の食事などの一部を無傷で保存することができます。
- 石化 （浸透石化または石化） – このタイプの化石化では、埋葬された生物の体内の有機物質が、環境中に存在する、または水によってもたらされる鉱物（たとえば、シリカ）によって置き換えられます。徐々に、鉱物化合物が有機物質に取って代わり、元の有機物は何も残らず、生物体のすべての特性が維持されるほど正確に交換されます。このプロセスにより、植物の硬い部分（骨、歯、爪）、枝、幹などが化石化されます。
- 印象 – 生物が残した痕跡のみが保存される化石化の一種。それらは、生き物が柔らかい地面に残した足跡、足跡、巣穴、または痕跡であり、時間が経つと岩に変わります。
参考文献:
http://www.ufrgs.br/paleodigital/Fossilizacao.html
http://e-geo.ineti.pt/divulgacao/materiais/posters/poster_fossilizacao.pdf
http://covildolobo.no.sapo.pt/7ano/Mat.Apoio.CN_7/fosseis.pdf
ギャラリー
