羊は 、 ウシ 科 偶蹄目に属する四足歩行の草食哺乳動物です。雄羊は雌羊の雄であり、その子孫は子羊と呼ばれます。飼いならされた羊はほぼすべての国に存在しますが、野生の羊は制限された地域に生息しており、その一例がオオツノヒツジと呼ばれる 北米の 野生の羊です。羊は1万1000年前、現在イラクとして知られる地域で家畜化されたと考えられている。
羊。写真：ヴァシリエフ・アレクサンドル/Shutterstock.com
羊は社交的で、感受性が強く、知的な動物です。ネイチャー誌に掲載された最近の研究によると、羊は群れの他のメンバーの顔のさまざまな表情を区別できるほか、最大50人の群れのメンバーを識別し、2年前に起こった出来事を記憶しているという。ブリストル大学（英国）で行われた別の研究では、これらの動物は人間と同じように、ストレスを受けると目に見えて感情を表現し、たとえばうつ病の兆候を示すことが示された。
羊は有蹄動物、つまり足の端がひづめになっている動物です。これらは上切歯を持たず、4 つの部屋からなる胃を持つ 反芻動物 です。彼らの角は永久的で、雄の角は丈夫で湾曲しており、螺旋状になっていますが、雌の角は短く、あまり湾曲していません。ヒツジの鼻は細くて長く、体長は1.5メートル、尾は短く、体重は75〜200kgです。自然界では、彼らは非常に機敏で、住んでいる場所によく適応しています。
一般に、メスは 150 日の妊娠期間の後に 1 頭の子供 (3 匹まで成長することもある) を出産します。この動物の平均寿命は20年です。
家畜の羊は人類にとって基本的な役割を果たしており、その毛を使って衣服やカーペットを作ることもあります。成獣であれ子犬であれ、その肉は広く消費されており、その牛乳やそれから作られたさまざまな種類のチーズも同様に消費されています。 人為的選抜 により、砂漠から湿気の多い熱帯地域に至るまで、さまざまな地域に生息する 800 品種以上の家畜羊が得られました。
肉を食べるために飼育されている品種は、ハンプシャー、コロンビア、テクセル、サフォークです。羊毛を得るために、ランブイエ、ロムニー、メリノ、リンカーン、ハードウィックの品種が作られます。コリデールやコープワースなど、肉と羊毛を提供する品種が存在します。
ギャラリー
