約 37 mm の器官的な管の形状をした臓器は、鼓室から鼻咽頭までの壁の中間部分である頸動脈です。内容は以下のとおりです。
- 耳管半管:長さ 12 mm の骨壁で、頸動脈管に関連しています。鼓膜張筋の内腔を隔てる中隔があります。
- 軟骨性: 長さ 24 mm の軟骨壁で、角棘の基部に付着し、鼻咽頭壁の厚い 粘膜 に突き出ています。
骨部分と軟骨部分の結合により、内腔が骨管の前内側端に向かって収縮する点で、耳管の峡部が形成されます。バルブに似たこの場所で、空気取り入れ口が制御されます。
耳管は、耳管の外壁に付着している口蓋帆張筋と口蓋帆挙筋の働きによって閉じたり開いたりします。弁は嚥下時およびあくび時に作動し、空気が鼻咽頭領域から中耳に通過します。この作用により、外部環境からの気圧を鼓室腔内の圧力と等しくすることができ、さらに中耳領域の換気も可能になります。これにより、急激な圧力変化から耳を保護します。
耳（以前は耳と呼ばれていた）の解剖学。イラスト: SVETLANA VERBINSKAYA / Shutterstock.com
耳管の機能
- 排泄 – 中耳に存在する分泌物の蓄積を口蓋帆張筋を介して咽頭の鼻領域まで除去し、潜在的に攻撃的な粒子に対するバリアとして機能します。
- 保護 – 中耳とともに、耳管には粘液線毛輸送システム（病原体に対する防御として機能する粘液の生成を担当）の一部である 繊毛細胞と分泌細胞 があります。
- 換気 – 内部環境と外部環境の間の圧力バランスの調整。
高度の変化など、 大気圧 との内圧の差は、個人に不快感を引き起こします。この圧力差を均等化するには、軽い咳をするだけで効果があります。これにより、一定量の空気が耳管を通って中耳に出入りすることができ、内圧と外部環境の圧力が等しくなります。
状況によっては、ウイルス病原体による上気道の 感染 、アレルギー、インフルエンザなど、耳管の排出機能が妨げられることがあります。その結果、必要なときに弁が開かなくなる滲出性中耳炎が発生します。開口部はあるものの、感染を引き起こす鼻咽頭内の細菌に対する防御機能がない場合があり、これは急性中耳炎と呼ばれます。
参考文献:
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