弾性線維は、 エラスチン 、筋原線維、フィブリリンというタンパク質で構成されています。コラーゲン線維のように束を形成せず、互いに離れているのが特徴です。
これらの繊維は細くて長く、全長の 1.5 倍まで 伸びる 能力があります。これらの繊維は、腸間膜や血管の近くなど、柔軟性が必要な場所に存在します。ある程度の伸張性を必要とする コラーゲン を大量に含む 高密度の結合組織 でも観察されます。弾性繊維は 靭帯 や軟骨も構成します。
弾性線維は、弾性線維形成（弾性線維の形成）のレベルに応じて 3 つのタイプに分類されます。
- オキシタラン性繊維 ：それらは弾性繊維形成プロセスの前駆体であり、細胞外環境にある 線維芽細胞 によって分泌され、互いに平行に配置されたミクロフィブリルで構成されています。
- エラウ線維 ：エラスチンがミクロフィブリルに結合した結果生じるため、上記の線維と比較すると太い線維です。
- 成熟した弾性線維 : エラスチンの蓄積により生じ、より太い線維が形成されます。
3 種類の繊維の量は組織内でその機能に応じて異なり、おそらく老化の過程でも変化します。
組織学 では、コラーゲンを含む組織をヘマトキシリン・エオシン（HE）で染色すると、弾性線維はI型コラーゲンとほとんど区別がつきません。コラーゲン線維よりもエオシンに強く反応しますが、区別することは常に困難です。したがって、弾性繊維を明らかにするには、選択的な方法（他の種類の染料）が必要です。
エラスチンにはエラスチンと呼ばれる非晶質の中央領域があり、その領域は糖タンパク質フィブリリンで構成されるミクロフィブリルで覆われています。
エラスチンとミクロフィブリルの関係はまだ完全には解明されていません。ミクロフィブリルは、繊維の方向を同時に誘導することに加えて、糖タンパク質のアーマチュアのように、その中に沈着するエラスチンの非晶質塊に対して構造的支持を提供することが知られている。
肉眼的に観察すると、弾性繊維は、新しくて豊富に存在する場合、通常は黄色がかって見えます。
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