オポッサム ( ディデルフィス 属) は、ディデルフィ科の有袋類です。オポッサムの物理的な大きさは猫に匹敵します。体重は平均4kg、体長は尾を除いて50cmに達しますが、尾は同じ長さになることもあります。鼻は長くて尖っており、首は太く、手足は短いです。コートの色はかなり変化します。つかみやすい丸くて太い尾があり、毛は基部にのみあり、残りは小さな鱗で覆われています。陸上では動きはゆっくりですが、木の上では機敏で、尾の助けを借りて簡単に登ります。
種 Didelphis virginiana のポッサム。写真: Wilson44691、 ウィキメディア・コモンズ経由
「ポッサム」という名前はトゥピ・グアラニー語に由来し、女性の有袋類を指す中空の胸を意味します。
この有袋類は、 アルゼンチン 北部からカナダまでの アメリカ大陸 で見られます。彼らはブラジル、ベネズエラ、 パラグアイ 、ギアナで簡単に見つかり、 野原 、森林、さらには都市の中心部にも生息しています。
オポッサムは夜行性で、野生の果物、卵、雛鳥を食べます。これらの動物は鶏小屋でよく見られ、鶏の血を食べます。
しかし、この動物の最も顕著な特徴は、腋窩腺から分泌される液体から発せられるひどい臭いです。オポッサムは、危険を感じたときにこの液体を防御手段として使用します。この液体は非常に悪臭がするため、攻撃者の潜在的な攻撃が妨げられ、ポッサムが逃げることを可能にします。危険な状況にあるオポッサムによく見られるもう 1 つの態度は、攻撃する相手が諦めてくれることを期待して、 死んだふりをすること です。
その習性は単独で行動し、年に最大3回発生する繁殖期にのみ群れで見られます。妊娠は12〜13日間続き、子犬は体長約1cm、体重2gの胎芽として生まれます。各腹子で 10 ～ 20 個の胚が生まれ、他の 有袋類 よりも大きい雌の有袋類の中で約 70 日間かけて発育を完了します。
ポッサムの主な天敵は野生のネコ科動物と人間で、彼らは無知または偶然（轢かれ）によりポッサムを殺します。
オポッサムの寿命は3年から5年です。
ギャラリー
