ナルコレプシーは 、日中に 15 分から 1 時間続く制御不能な睡眠のエピソードを引き起こす障害です。この障害には治療法がなく、仕事、勉強、または社会的な面で人の生活に害を及ぼします。
ナルコレプシーの人は事故や怪我の危険があります。
推論能力、集中力、記憶力が低下し、うつ病につながる可能性があります。
ナルコレプシーの原因として、ヒポクレチンと呼ばれる脳内の物質の欠乏が指摘されている研究もあります。これらの結果が確認されれば、ナルコレプシー患者のこの物質を置き換える手段が開発される可能性があり、それが治癒の可能性につながるだろう。
ナルコレプシーの兆候は 15 歳から 30 歳の間に現れます。最も一般的な症状は、日中に突然起こる睡眠発作です。ただし、次のような他の症状が現れる場合があります。
- 脱力発作 – まだ起きている間に筋肉の制御と筋力が突然失われます。
- 睡眠麻痺 – 入眠時または起床時に動くことも話すこともできなくなります。
- 幻覚 – 就寝時または起床時に鮮明で非常に現実的な夢。
睡眠にはいくつかの段階があります。睡眠の 2 つの主な段階は、ノンレム睡眠とレム睡眠です。ノンレム睡眠は、眼球の動きが速くないという特徴があり、これは人が深い眠りに入っていないことを意味します。レム睡眠は（閉じていても）急速な眼球運動を特徴とし、深い睡眠とみなされます。レム睡眠段階では、人は筋肉を動かすことができず、このときに夢が見られます。
いくつかの研究によると、ナルコレプシーの人は異なる睡眠パターンを持っています。まずレム睡眠が来ますが、これは起きている状態と眠っている状態の紙一重を説明します。覚醒中にレム睡眠の特徴的な側面を示す人もいることから、この事実は脱力発作、睡眠麻痺、幻覚の説明にもなります。
ナルコレプシーの治療は、患者を覚醒状態に保つための覚醒剤の使用と、患者とその家族による指導によって行われます。
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