ゾウは ゾウ 科の 哺乳類 に与えられる一般名です。彼らは世界最大の陸上動物であり、体重は何トンにもなります。彼らは草食動物であり、主に木の葉、ハーブ、根、 果物 、草を食べます。彼らは1日約16時間の食事と1日の睡眠に4時間を費やし、毎日約100キロの食物を摂取することができます。この激しい摂食活動により、ゾウの歯は摩耗し、人生のいくつかの段階で新しい歯に置き換わります。彼らは社交的な動物であり、通常は家族からなる群れで生活しています。社会システムは複雑で、各家族のメンバーは視覚と触覚の信号、そして数キロ離れた場所からでも聞こえる低周波音の膨大なレパートリーを通じてコミュニケーションをとります。ゾウの最も典型的な身体的特徴の 1 つは、鼻の適応である長い鼻の存在です。この器官は、これらの動物が匂いを嗅いだり味わったり、あらゆる種類のものを拾ったり、音を出したり、泥風呂に入ったり、障害物を倒したりするために使用されます。
アフリカゾウ。写真: Michael Potter11 / Shutterstock.com
ゾウの体が大きいことによる欠点の 1 つは、体温調節が難しいことです。体表に比べ体積が非常に大きいため、体温を放散することが非常に困難です。これらの動物は サバンナ や森林などの暑い環境に生息するため、生息地に適応するために形態学的および行動的な適応を経ています。たとえば、大きな耳には、皮膚の表面に多くの血管が並んでいます。温度の高い血液はこれらの血管を通過して冷却され、耳に触れる空気に熱を失います。耳はその領域の血液循環を促進し、動物を揺さぶるために絶えず動いています。さらに、特徴的な泥風呂は動物の体を冷やすのにも役立ちます。泥は、排水に時間がかかり、水のように蒸発しないことに加えて、乾燥すると 虫 刺されや日光から身を守ります。ゾウがほとんどの時間を泥にまみれて過ごすことがよくあるのはそのためです。
ゾウは草食動物の例です。写真：デビー・エアド写真/Shutterstock.com
現在、世界には アフリカゾウ ( Loxodonta africana ) と アジアゾウ ( Elephas maximus ) の 2 種のゾウがいます。どちらの妊娠期間も 22 か月（動物界で最長）で、出産する子は 1 頭だけで、その後約 2 年間母乳で育てられます。両方の種の平均寿命は野生下で約 60 年です。アフリカゾウはさらに大きく、体高は3〜4メートル、体重は最大6トンにもなります。ケニア、 ウガンダ 、タンザニア（アフリカ）で見られます。象牙があり、幹は2つの葉で終わります。
アジアゾウはそれよりも小さく、体高は 2.5 ～ 3 メートル、体重は 2.7 ～ 5 トンです。それらはインド、インドシナ、インドネシアの島々の地域で見られます。象牙はなく、耳は小さく、幹は単一の葉で終わります。この 2 つの種は、それぞれ独自の生息地で生態学的に重要な役割を果たしています。長距離を移動するため、母木から最大半径 57 km 以内に 種子 を散布することができ、これが多くの植物種に 遺伝的多様性 をもたらします。
アジアゾウ。写真：アンダマン/Shutterstock.com
参考文献:
http://santuariodeelefantes.org.br/comunicacao-acustica-dos-elefantes/
http://www.saudeanimal.com.br/3145/zoo/mamiferos/elefante-africana
http://mecdb3.c3sl.ufpr.br:8080/xmlui/bitstream/handle/123456789/2947/Por%20que%20os%20eref%20…%20randes_%20-%20pontociencia.pdf?sequence=1&isAllowed= y
http://mamiferos.mundoentrepatas.com/os-elefantes.htm
http://santuariodeelefantes.org.br/elefantes-os-jardineiros-das-florestas-asiaticas-e-africanas/
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