ゾウ 科の Loxodonta 属に属する アフリカゾウ には、 サバンナゾウ ( Loxodonta africana ) と マルミミゾウ ( Loxodonta cyclotis ) の 2 種がいます。この同じ属にはさらに 3 種が含まれていますが、絶滅しました。ゾウは陸生最大の 哺乳類 で、 長鼻 目の一部であり、私たちが一般的に「鼻」と呼んでいる 口吻 が特徴です。彼らはアフリカの森林、 野原 、 サバンナ 、 砂漠 に生息しています。
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特徴
彼らは草食動物で、1 日に最大 150 kg の植物とほぼ 100 リットルの水を消費します。体重は最大6トンで、葉、花、果物さえも食べます。彼らは、柔軟な体幹を使って匂いを嗅ぎ、食べ物や水を操作して口に運び、入浴し、身を守るなどの能力を発揮します。彼らは頭蓋骨の後ろに位置する巨大な脳を持っています。
アフリカ象。写真: Michael Potter11 / Shutterstock.com
アフリカゾウは非常に暑い地域に住んでおり、 汗腺 があまりありません。大きな耳は体温を調節し、扇いで血液を送り出すことで熱を放散します。皮膚の亀裂は、亀裂の間に水分を閉じ込め、ゆっくりと蒸発させるため、冷却にも寄与します。彼らの足には厚い脂肪があり、大きな体重を緩衝するのに役立ちます。彼らは足を通して、地面の振動、長距離の象からの振動、雨や雷を感じることができます。これらの動物は、さまざまな種類の発声、さらには超低周波音 (14 Hz 未満の音) を通じてコミュニケーションすることができます。
再生
彼らは一夫多妻制の動物であり、発情期のオスはメスをめぐって競争し、一般に年長で体の大きなオスのほうが優位で、より多く交尾します。目と耳の間の腺は、雌をマークし、誘引するために使用するホルモンを分泌します。このホルモンは、雌をより攻撃的な状態に導き、一連の標準的な行動を実践します。妊娠は 20 ～ 22 か月続き、通常 1 頭の子牛が生まれます。女家長が群れを率いています。彼らは、グループを指導する際の長年の経験から蓄積された知識をすべて共有します。ゾウは素晴らしい記憶力を持つことで知られています。
これらの動物は生態学的に非常に重要な役割を果たしています。どこに行っても開けた開拓地では、他の植物の誕生が可能になり、多様性が高まります。あるいは大きな種子を散布し、森林の再生と維持に貢献します。さらに、伐採された植生や泥の穴は、それに何らかの形で依存している他の動物種にとって有益です。
Loxodonta cyclotis
Loxodonta cyclotis 種のゾウ。写真：ヤコフ・オスカノフ/Shutterstock.com
長さは1.6～2.86メートルです。子犬は1歳頃から食事に植物を取り入れ始めますが、6歳半頃までは授乳を続けます。グループ内の他のメスが別の子を育てることもあります。彼らは11歳を過ぎると性的に成熟しますが、オスがうまく生殖するにはさらに時間がかかります。母親は群れの他のメスの助けを借りながら、子どもが8歳になるまで世話をします。彼らは65年から70年生きることができます。この 種 では、成体のオスは分散してより孤独である一方、メスは家族のみで約8個体の小さなグループを形成しているようです。
アフリカロクソドンタ
その長さは2.2〜4メートルです。体重100kgで生まれ、4歳まで母乳で育てることができます。オスは約20歳で性的成熟に達し、メスの11歳よりもずっと早くなります。野生では最長70年生きることもあります。
Loxodonta africana 種のゾウ。写真: Hajakely / Shutterstock.com
脅威
世界中のゾウは、象牙を求めて狩猟のプレッシャーにさらされています。これらの動物の繁殖は遅く、通常一度に 1 頭の子供を産み、各個体が性的に成熟するまでに何年もかかるため、個体数は持続可能ではありません。彼らの死亡率は年間出生率よりも高い。さらに、生息地の喪失も大きな脅威です。残りの個体群は保護地域内にいます。 IUCNはこの2種を 絶滅 の危機に瀕していないとみなしているが、貿易圧力により脆弱な状態にある。
参考文献:
http://www.zoologico.com.br/animais/mamiferos/elefante-africana/
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