生きた化石

「 生きた化石 」という言葉は、すでに絶滅した動物の種が人間の中に住み着く有名な映画を思い出させるかもしれません。ただし、フィクションと現実を混同しないでください。 生きた化石は 、地質学的過去には現在よりもはるかに多く、多様であった生物学的グループに属する 現在の 生物です。これらは、化石記録によってのみ知られている生物と形態学的に非常によく似ています。これらのケースを説明するために、科学界ではすでに「遺物形態」として知られる別の用語がより広く使用されていました。

生きた化石という 表現は、史上最も偉大な博物学者、地質学者、生物学者の一人である英国のチャールズ ・ダーウィン (1809 年 2 月 12 日シュルーズベリー – 1882 年 4 月 19 日ダウン) の著作に由来しています。ダーウィンは、彼の最も有名な著作である「種の起源」（1859 年出版）の「 自然選択 に有利な状況」のセクションで、「 […] 7 属のガノイドが見つかるのは淡水環境である と述べています。 そして、これらの環境では、オルニソリンクスやレピドシレンなど、世界で知られている最も異常な生物が発見されており、化石と同様に、何らかの形で生物学的関係を確立しています。これらの異常な形態は、限られた 場所 に生息し、その結果、あまり激しい選択を受けなかったという事実により、現在まで生き残っているため、現在では自然規模で非常に遠く離れたグループと呼ぶことができます。

生きた化石 の主な例の 1 つである魚のグループがあります。これらは現在の シーラカンス ( Latimeria chalumnae 種と L. menadoensis 種) です – 下の画像に示されています。

この発見は 1938 年に南アフリカ沖の海域で行われ、ハンブルクのチャルムナ川河口近くの インド洋 で漁師によって生きた標本が捕獲されました。体長1.80メートル、メタリックブルー、体重80kgのこの魚はイーストロンドンの国立博物館に運ばれ、館長のマージョリー・コートネイ＝ラティマー氏がすぐに仮説を立て、魚の専門家であるJLBスミス教授によってこの魚が属するものであることが確認された。すでに絶滅したグループであるクロスプテリゲアに属するもので、最も古い化石記録は 4 億年から 3 億 6,000 万年前に遡り、最新のものは 6,500 万年以上前の白亜紀のものとされています。

また、現在いくつかの種に代表される 頭足類 の 2 属、オウムガイ グループに属する オウムガイ と アロナウティラス も存在します。このグループは現在では 2 種のみでそれほど重要ではありませんが、かつては豊富で多様な化石記録と多様な属と種があり、古生代下部の 海洋生態系 において非常に重要でした。

もう 1 つのよく知られた例は、 第二次世界大戦 末期に米国が投下した 原爆 の爆発後の広島の放射線にも耐えた、非常に耐性のある樹種である イチョウ です。 イチョウ 属は ジュラ紀 中期に起源を持ち、 白亜紀 と新生代に最盛期を迎えましたが、現在は単一の種が生き残り、現在の中国の領土から広がりました。植物に関しては、 イチョウに加えて、 裸子植物 グループの代表であるソテツとグネ科も注目に値します。

たとえ今日の種が最近の化石記録に示されており、遠い化石記録（シーラカンスの場合、 中生代 の終わりからのものなど）からの既知の近縁種と形態学的に非常によく似ているとしても、これらの「 生きている種 」は注目に値します。 化石 」は、正確には同じ種に属しているわけではありません。つまり、それらは同じ生物学的実体ではありません。

こちらもお読みください:

レベロ、D.アンドラーデ、A.ボニート、J. MARQUES, L. 地質学 – 学生向けマニュアル。 1位。アヴェイロ大学編。ポルトガル開発支援研究所;カルート・グルベンキアン財団;東ティモール教育省、2013 年。

シルバ、カルロス・マルケス da. 「生きた化石」 。リスボン科学部地質学科 – リスボン大学。以下から入手可能です: < https://webpages.ciencias.ulisboa.pt/~cmsilva/Paleotemas/Fossilvivo/Fossilvivo.htm >。アクセス日: 2019 年 10 月 12 日。