膣は 、 哺乳類 の女性の生殖器の一部であり、 子宮頸部 から外陰部まで延びる 生殖器系 の一部である管です。膣の開口部の両側にはバルトリン腺と呼ばれる腺が 2 つあり、交尾中に潤滑粘液を分泌します。
外陰部の外側の領域は膣前庭と呼ばれます。この位置には、尿道口（ 尿道 の）と生殖口（膣）の 2 つの開口部があります。
膣の外部領域は子宮頸部、つまり膣円蓋と呼ばれる領域まで広がっています。膣と外陰部の間の境界により、性交を経験したことのない女性には膣管の前部に位置する処女膜が形成されますが、すでに性交を行った女性にはその痕跡が残るだけです。
組織学的に、膣壁は粘膜、筋肉、外膜の 3 つの層で構成されています。成人女性の膣粘膜の上皮は重層扁平上皮であり、厚さは150〜200μmです。その細胞には少量のケラトヤリンが含まれている可能性がありますが、典型的な角化上皮のように、細胞が ケラチン 板に変化する際に激しい角化は起こりません。 エストロゲン 刺激を受けると、膣上皮は大量のグリコーゲンを生成して蓄積し、この器官の上皮細胞が落屑すると膣内腔にグリコーゲンが沈着します。膣内に存在する 細菌は グリコーゲンを代謝し、通常は低い膣の pH の原因となる乳酸を生成します。酸性環境は、一部の病原性微生物に対して保護作用をもたらします。
膣粘膜の固有層は、 弾性繊維 が非常に豊富な緩い 結合組織 によって形成されています。固有層の細胞の中には、比較的大量の リンパ球 と 好中球 が存在します。 月経周期 の特定の段階で、これら 2 種類の 白血球が 上皮に侵入し、膣の内腔に入ります。
この器官の筋肉層は主に平滑 筋線維 の縦方向の束で構成されています。特に最深部（粘膜に近い部分）に円形のパッケージがいくつかあります。
筋肉層の外側には、 密な結合組織 の層である外膜があり、厚い弾性繊維が豊富で、膣を周囲の組織に結合しています。膣の優れた弾力性は、膣壁の結合組織にある多数の弾性線維によるものです。この組織には、広範囲の静脈叢、神経束、神経細胞のグループが含まれています。
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