社会的流動性 という用語は、異なる社会経済的立場の間での個人またはグループの移動を意味します。カースト制度やエステート制度によって統治される社会では、個人の社会的地位は生まれたときから確立されており、変更できないため、この流動性は事実上存在しません。 資本主義が 主要な生産様式である現代西洋社会では、異なる 社会階級 間の移動がより頻繁に行われています。このような流動性は、上向き（経済的利益が増加し、その結果、商品やサービスへのアクセスが増加する場合）またはその逆の下向きの 2 つの方向で発生する可能性があります。
他のタイプの階層化（たとえば、カーストや奴隷制度）と比較した場合、階級制度における社会的上向きの流動性ははるかに大きいですが、そのような流動性を可能にする要因を特定する必要があります。 工業化 プロセスの初期、労働者の権利がまだ存在していないか不安定だったとき、労働者を駆り立てた感情は、一生懸命働かなければ貧困と飢餓が勃発する可能性があるという恐怖でした。労働組合が確立され、その結果として労働者の基本的権利が確立されると、社会的流動性という考え方が仕事への刺激として推進され始めました。言い換えれば、 能力主義 の考え方により、仕事での努力による社会的昇進の約束が、現代社会の基本的な柱の1つとなったのです。
この言説は現在覇権主義的であるため、ある階級と別の階級の間を移動する人の数は、その国の 民主主義 の程度を示す重要な指標となっています。性別、人種、出身地、その他の不変の特性に関係なく、すべての人に真に平等な機会があるのであれば、貧しい家庭に生まれた才能ある個人が社会的上昇のプロセスを経ることが期待されるはずです。しかし、研究によると、地球上のほとんどの地域では、世代間の社会的流動性（同じ家族の異なる世代間で発生する）は通常、小さいかゼロであり、急激に増加するケースは数的にはまれです。
オックスファム・インターナショナル（90カ国以上に存在する組織の連合体）が最近作成した報告書は、ジニ係数と世代間の社会的流動性との間接的な関係を統計的に示している。 ジニ係数は その国の 社会的不平等 を測る指標であり、値が低いほど不平等が低いことを示します。オックスファムの報告書は、社会的不平等が大きい国では、若者が家族と異なる収入を得ている可能性が低いと指摘している。言い換えれば、社会的流動性が発生する可能性は低くなります。この報告書は、裕福な家族の異なる世代の間で一定の特権の移転が存在することも示しており、これはある意味、すべての人に平等な機会があるという考えに矛盾している。しかし、このテーマに関する他の研究者と同様に、オックスファムは、公共サービス、特に教育への投資がこの状況を変える最も効果的な方法であると示唆しています。ブラジルでは社会的流動性が徐々に高まり、過去 10 年間に大きな変化が起きています。最新の研究では、これらの変化は 社会プログラム と高等教育に通う人の増加によるものであると考えられています。
社会的流動性の低下については、まだほとんど研究されていません（特に 先進国 では）。しかし、2008 年以降に米国で経験されたような深刻な経済危機の瞬間には、それが顕著となり、中間層への影響がより激しくなります。社会的流動性に関する最近の研究によると、この不況の時代において、子供を持つ独身女性が最も危機の影響を受けるグループの一員であることが示されています。
参考文献:
ギデンズ、アンソニー。
社会学
。ポルトアレグレ：アルメッド、2005年。
オックスファム・インターナショナル。 エリートのための統治: 民主主義の奪取と経済的不平等 。オックスフォード：オックスファム GB、2014 年。
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