キチン という名前は、炭素 1 と 4 がグリコシド結合で結合した N-アセチルグルコサミン (2-アセトアミド-2-デオキシ-D-グルコピラノース) の長鎖によって形成される 多糖 です。化学式（C 8 H 13 O 5 N） n で表される、水や各種有機溶媒に不溶で、耐久性、柔軟性、 生分解性 、無毒の ポリマー です。通常、その構造はα、β、γ-キチンの 3 つの異なる形態で発生します。
自然界では、キチンは セルロース に次いで 2 番目に豊富な有機ポリマーです。これは一部の 菌類 の細胞壁の主成分であり、17 世紀初頭にフランスのアンリ ブラコノ教授によって発見されました。この物質は動物界にも存在し、炭酸カルシウム (CaCO 3 )、 脂質 、 タンパク質 、色素、その他の有機物質と結合して 節足動物 の外骨格を構成します。特定の 昆虫 の繭にもキチンが含まれています。
キチンは、主に 甲殻類 の外骨格から実験室 ( 生体内 ) で入手できます。この多糖類の抽出には、脱灰、脱タンパク、脱色素という 3 つの処理ステップが含まれます。このようなプロセスは、上で述べた外骨格の他の成分からキチンを分離するために必要です。
アルカリ溶液中でのキチンの脱アセチル化によりキトサンが得られますが、これも広大で多様な用途を持つ線状多糖類です。キトサンは、例えば、 水 や 排水 の処理、 写真フィルム 、 コンタクトレンズ 、多種多様な化粧品や医薬品の製造など、多くの分野で有用です。消費者市場では、この物質は減量や脂肪の除去に役立つ錠剤の形でも販売されています。
キチンとその誘導体の両方は、 合成ポリマー の代替に関して科学の重要な可能性を秘めています。これらの多糖類は天然に豊富に存在し、低コストで、再生可能な資源があり、プラスチックなどとは異なり生分解性です。このような特性を持つ有機ポリマーを使用すると、経済的に実行可能な方法で、人工ポリマーに関連する 環境への影響を 大幅に軽減できます。キチンは耐久性が高いため、建設業界での応用も研究されています。
参考文献:
http://www.ppgq.quimica.ufpb.br/dissertacoes/Dissertacao_Nilton_Andrade.pdf
http://www.slideshare.net/eduardoguirro/trabalho-de-qumica-sobre-a-quitina-10106993
http://dema.ufcg.edu.br/revista/index.php/REMAP/article/viewFile/46/81
http://prezi.com/itkbbqgt9ww6/extracao-de-quitina-e-aplicacoes-de-seus-derivados/
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