ヒストンの存在は、1884 年に Albrechet Kossel によって知られるようになりました。ヒストンという言葉はドイツ語の「ヒストン」に由来しますが、起源は疑わしいもので、おそらくギリシャ語のヒスタナイまたはヒストスに由来します。 1990 年代までは、ヒストンは
DNA の
巻き付けのマトリックスの役割だけを果たしていると考えられていましたが、後にこれらのタンパク質の調節的役割が解明されました。
ヒストンには 6 つのクラスが知られています。
- H1: H5 とも呼ばれます。 クロマチン の基本構造は、ヒストン 8 量体、各ヒストン 2 分子、およびヒストン H1 1 分子に結合した 200 塩基対の DNA によって形成されます。
- H2A および H2B: これらは H1 よりも分子量がかなり低くなります。どちらもリジンが豊富に含まれています。
- H3 および H4: これらのヒストンには アルギニンが 豊富に含まれています。
- 古細菌ヒストン: 各クラス (H2A、H2B、H3、および H4) の 2 つのヒストンが結合して、DNA と結合してヌクレオソームを形成します。ヒストン H1 は、ヒストン DNA 複合体が厚さ 30 nm の繊維を形成し、より効率的に DNA をコイル状に形成するために不可欠です。
これらのタンパク質は、DNA がコイル状に巻かれているマトリックスの役割と同様の役割を果たします。 DNA を圧縮することにより、大きな真核生物ゲノムの核ドッキングが可能になります。翻訳後修飾が発生する可能性があり、これは エピジェネティックな 方法で遺伝子制御に重要な役割を果たします。
近年のバイオテクノロジーの進歩により、遺伝子発現が内部および外部要因によってどのように調節されるかについての理解を深めることが可能になり、エピジェネティクスとして知られる研究分野が誕生しました。
この用語の範囲は広いにもかかわらず、エピジェネティクスは特に、多数の細胞分裂の後でも安定な遺伝物質の修飾に関係します。エピジェネティックな変化は細胞分化の過程で重要な役割を果たし、同じ DNA を持っていても異なる機能を持つ細胞の存在を可能にします。これは必然的に、特にメチル基とヒストンによって実行されるゲノム制御に作用するエピジェネティックなコードの存在をもたらします。
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