長老主義は ギリシャ語の「 長老 」に由来する用語で、コミュニティ自体が選んだ指導者である長老によって統治が行われる教会で使用されます。 新約聖書 における プレスビテロスとは 、もともと「長老」、「年長者」を意味し、必ずしも最年長ではなく、コミュニティの最も経験豊富なメンバーによって発揮されるリーダーシップを指しました。この用語は教会の指導者という専門的な意味を持つようになりました。聖書の一節には長老についての言及があり、またその集合体である「長老会」または「長老評議会」についても言及されています。聖書の先例に従い、 長老派教会は 行政機能を「統治する」（統治する）信徒長老と、「教える」（教える）長老、その牧師または牧師によって導かれます。どちらも平等であり、階層構造を構成していませんが、牧師（長老を教える）だけが秘跡を執行します。
ジョアン・ノックスとアンドレ・メルヴィルは、地方評議会（地域政府）、長老派（地域評議会）、総会（全国会議）という昇順の一連の評議会において、牧師と信徒による長老派政治制度を創設した。 。この教会制度の指導者は長老派であるため、この制度は長老主義として知られるようになりました。 「長老派」という名前を持つ最初の教会は、400年前に議会がカトリックを廃止し、この制度を正式なスコットランド教会と宣言したときにスコットランドに登場しました。教会の長老派政府は、世界中に代議制民主主義制度を生み出しました。
長老主義は、 カルヴァン主義 から派生した プロテスタント のいくつかの宗教区分または宗派の 1 つで、長老派教会または改革派教会とも呼ばれます。それは自らをプロテスタントの宗教運動、またはジュネーブのカルヴァンの プロテスタント宗教改革 にルーツを持つ社会文化的イデオロギーとして認識しています。 16 世紀の宗教改革により、プロテスタントを構成するいくつかのグループが誕生しました。長老主義はその 1 つであり、16 世紀以降、カルビン主義の キリスト教宗派 としてあらゆる場所に広がり、その 神学 と長老派の教会運営システムの多くの信奉者がいます。西ヨーロッパでは、カルビン主義者は長老派（スコットランド）、 ユグノー （フランス）、清教徒（イギリス）、改革派またはプロテスタント（スイス、オランダ、ハンガリー）と呼ばれていました。
この用語は、長老派教会または改革派教会の教義と実践を指します。プロテスタント教会が採用した名前は、創立者の名前（ルーテル派、メノナイト派）、教義上の信念（バプテスト派、メソジスト派、ペンテコステ派）、または教会の構造と統治形態（長老派、聖公会派、会衆派）の名前に由来しています。
長老主義のルーツは、改革者ウルリコ・ツヴィングリ（1484-1531）と、スイスで始まった運動の主要指導者で神学者である ジョン・カルヴァン （1509-1564）にある。長老派教会という名前は、カルヴァンの弟子であるスコットランド人のジョン・ノックス（1514-1572）からイギリス諸島で広まり、スコットランド、アイルランド、イングランドに長老派コミュニティが出現しました。英国議会のウェストミンスター議会 (1643 ～ 1649 年) は、長老派教会のための教義的根拠と基本的な教会基準、つまりウェストミンスター信仰告白、大小のカテキズムを作成しました。スコットランド人とアイルランド人は長老主義を米国にもたらし（17～18世紀）、米国からの大規模なプロテスタント宣教運動（19世紀）が長老派教会を南半球の国々にもたらしました。ブラジルでは、長老派の宣教師アシュベル・グリーン・サイモントンを通して伝わりました（1859年）。
参考文献:
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