胆汁 としても知られる 胆汁は 、 肝細胞 (肝 実質 に存在する細胞) によって生成され、 胆嚢 に貯蔵される液体で、胆嚢には約 20 ～ 50 ml の胆汁を貯蔵する能力があります。この液体は食物に作用して脂肪の消化と食事に含まれる栄養 物質 の腸吸収を助けます。 胆汁は苦味のある緑がかった黄色の分泌物で、その組成には水、重炭酸ナトリウム、胆汁酸塩、 ビリルビン 、 コレステロール 、色素などが含まれています。 この分泌物は 肝臓 の毛細胆管を通って移動し、胆嚢に入り、十二指腸に分泌されます。この分泌物はオッディ括約筋によって制御されます。胆汁の補充は、食事に含まれる物質（通常は 脂肪酸 （脂肪））からの刺激によって起こります。 胆汁が排出される管に腫瘍、嚢胞、 胆石 などの障害がある場合、胆汁は肝臓内に閉じ込められます。この状態が続くと、いわゆる逆行性血管外漏出が起こり、皮膚の色が黄色くなり、便の色が変化して色が明るくなります。この症状は閉塞性黄疸と呼ばれます。
