アフラトキシンは 、 アスペルギルス フラバス 、 アルペルギルス ニガー 、 アルペルギルス パラシティクス などの アスペルギルス 菌 の二次代謝産物です。これらの結果として得られる製品は、 ピーナッツ 、 トウモロコシ 、豆、米、小麦などの食品に自然に発展します。
現在、アフラトキシンという用語で示される類似の化合物が 17 種類知られていますが、医療衛生上重要な主な種類は B 1 、B 2 、G 1 および G 2 として知られています 31 。これらの化合物は、強い毒性を特徴としています。
動物に関しては、いくつかの家畜種および実験に使用された種は、アフラトキシンの急性毒性、多原性、発がん性および四遺伝子性の影響に敏感であり、影響を受ける主な臓器は 肝臓 です。アフラトキシン B 1 (AFB 1 ) が最大の毒素生成力を持ち、G 1 、B 2 、および G 2 12 がそれに続きます。同様に、公衆衛生において、アフラトキシンは、汚染された食品の摂取に起因するヒトの悪性肝 新生物 の病因に関連する因子として特定されています。ライ症候群や クワシオルコル などの他の病気もアフラトキシンと関連しているという証拠があります。
今日でも、アフラトキシンの摂取と病気の発症との関連性は多くの論争を引き起こし続けています。それでも、アルファトキシンが発見されて（1960年）以来、多くの国が人間の消費を目的とした製品にこれらの毒素の許容限度を採用してきました。ブラジルでは、1977 年に保健省が、あらゆる種類の食品中の画分 B 1 と G 1 の合計について 30 μg/kg の制限を定めました。農業省は、食品および飼料原料の総アフラトキシンの制限値を 20 μg/kg と定めています。ただし、この値が肝臓がんの発生に対する重大なリスクを表すかどうかはまだ不明です。しかし、近年、熱心な研究により、アフラトキシンが人間の健康に与える可能性のある影響の特徴がよりよく明らかになりました。
肝臓発癌の進行は、アフラトキシンの最も重要な毒性作用を表します。この能力は、たとえ最小限の量を摂取した場合でも、肝細胞癌の形成を誘導するいくつかの動物種において、AFB 1 に関連して特に証明されている。肝臓が主な標的ですが、膵臓や腸などの他の臓器での腫瘍の発生も観察されています。
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