カロチン

カロテンは 、野菜、 藻類 、菌類、卵黄、バターの黄色、赤、緑、オレンジ色の原因となる カロテノイド のグループに属する有機色素です。これらは生命の維持に必須の物質ですが、生物では合成することができず、食事から摂取する必要があります。

カロテンは、その化学構造に 40 個の 炭素 原子とかなりの数の共役 二重結合 を持ち、この特性により 光を吸収し 、前述の存在や化合物に色を与えます。この着色は捕捉された波長によるものであり、したがって二重結合の数が多いほど、捕捉された波の幅が広くなります。結合が 3 つしかない場合、その物質は紫外線 (人間の目には見えない) だけを捕らえます。 トマト の赤色の原因である リコピンは 11 個の結合を持ち、紫外線から赤色まで吸収することができます。黄色のカロテンはベータカロテン、緑色のカロテンはゼータカロテン、オレンジ色のカロテンはニューロスポラキサンチンと呼ばれます。

自然界に存在するカロテンの数は約 600 種類あり、 ベータカロテンは 最も重要なものの 1 つです。ベータカロテンは、長鎖を介して結合した 2 つの六角形の環 (非芳香族) で形成された構造を持ち、水に不溶性で 脂溶性 (脂肪に可溶性) であり、 ビタミン A の前駆体であるため、生物にとって非常に重要です。言い換えれ ば 、体内で 1 分子のベータカロテンが分解されて、 目 、髪、体の成長と発達、 抗酸化 作用に不可欠な 2 分子のビタミン A が生成されます。組織の老化を促進する 細胞呼吸 の生化学反応から生じる ラジカル ）。

ベータカロテンは、 ニンジン 、 カボチャ 、メロン、パパイヤ、マンゴー、 桃 、 オレンジ 、 トウモロコシ などの黄オレンジ色の野菜や果物に含まれています。 ケール 、 ほうれん草 、 チコリ 、 ブロッコリー 、マスタード、クレソン、 カブの 葉などの濃い緑色の葉物野菜。ビタミン A 欠乏症は、 夜盲症 ( 眼球乾燥症 と呼ばれる疾患)、皮膚病変、 嗅覚 と 味覚 の低下、まぶたとの間の摩擦の増加、および体の防御能力の低下を引き起こす可能性があります。

リコピンなどの一部の種類のカロテンは、体内でビタミン A に変換されませんが、ベータカロテンそのものよりも強力な抗酸化作用があります。リコピンはトマト、パパイヤ、 スイカ などの赤い野菜に含まれています。

カロテンが豊富な食品を十分に摂取する人は、癌や 心臓病を 発症する可能性が低いことが科学的研究で証明されています。現在までのところ、医学界ではカロテノイド欠乏症によって引き起こされる病気の例はありません（カロテノイド欠乏症と ビタミンA欠乏症 を混同しないでください）。

参考文献
http://pt.wikipedia.org/wiki/カロテン
https://web.archive.org/web/20120213155457/http://saude.hsw.uol.com.br:80/vitamina-a6.htm
https://web.archive.org/web/20111221101543/http://www.biologados.com.br:80/botanica/fisiologia_vegetal/fotossintese_carotenoides.htm
https://web.archive.org/web/20130222091109/http://bg.bebegold.com.pt:80/na_dynamic_paged30a.asp?menu_id=271&menu_item_id=4
http://umaquimicairresistivel.blogspot.com/2011/03/os-carotenoids-estao-por-todo-o-lado.html
図: http://www.nyu.edu/pages/mathmol/library/photo/